联合国环境规划署和国际科学理事会1月7日联合发布最新报告指出，随着气候变化加剧，北极永久冻土的融化可能释放出长期冰封的致命微生物，对人类健康和生态系统构成严重威胁。
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报告指出，2016年夏季，西伯利亚亚马尔半岛的永久冻土因异常高温融化，导致了炭疽病菌的释放，造成超过2500头驯鹿的死亡，并引发多起人类感染案例，其中一名12岁男孩因此丧生。这一事件被视为气候变化可能带来的重大警示。
研究指出，北极地区覆盖着1400万平方公里的永久冻土层，包含大量被冰封的微生物。随着北极气温以全球平均水平的四倍速度急剧攀升，永久冻土的融化可能释放出这些沉睡数千年的细菌和病毒。据估算，每年因永久冻土融化释放的微生物数量可达4000万亿个（即4后面加21个零）。
尤为令人担忧的是，冻土中埋藏着众多携带休眠病原体的动物尸体。环境署首席科学家欣伍德指出，病原体在人类与动物之间传播并非新现象，但北极永久冻土融化可能会在新的地区引发疫情。欣伍德警告说，随着北极航运、采矿等活动增多，人类接触到解冻冻土和微生物的风险也在增加。北极的土地利用模式可能发生彻底变化，潜在后果令人担忧。（联合国新闻）
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